En la década de 1930 en Alemania se desarrollaron servicios rápidos atendidos por automotores de tracción diesel-eléctrica a los que se les dió el nombre de "Automotores tipo Hamburgo" debido a que iniciaron sus servicios en el tramo Berlín-Hamburgo.

Viendo el éxito de estos servicios en Alemania, Chile ordenó la fabricación de 6 automotores tipo Hamburgo modificados, pero con el estallido de la segunda guerra mundial en Septiembre de 1939 sólo dos trenes pudieron ser embarcados a Chile.

Estos 2 trenes fueron asignados a un servicio semanal entre Santiago-Puerto Montt y Santiago-Concepción, pero debido a la falta de combustible producto de la guerra fueron suprimidos al poco tiempo y se guardaron en la maestranza de San Bernardo en espera de tiempos mejores.

Mientras tanto, los 4 trenes restantes lograron sobrevivir la guerra cubiertos por gruesas lonas en el ramal suizo de Mendrisio-Stabio, cerca de Bellinzona, siendo finalmente embarcados a Chile el 18 de Septiembre de 1946.

El servicio normal rápido Santiago-Puerto Montt y Santiago-Concepción de los "Flecha del Sur" comenzó en la temporada de verano 1947/1948 al finalizar la escasez de combustibles, pero duró poco tiempo, porque en 1954 algunos de los servicios que atendían fueron asignados a nuevos trenes arrastrados por locomotoras diesel tipo 16.000, ya que la explotación de los flechas era poco económica por su baja capacidad de pasajeros y habían problemas por la falta de repuestos para su adecuada mantención, por lo que fueron relegados a servicios secundarios como Santiago-Talca y Santiago-Cartagena.

En 1960 se decretó el fin de los "Flecha del Sur" por la falta de repuestos vitales para su mantención y alto costo operacional, siendo totalmente desguazados.

Casi 30 años después de la desaparición de estos automotores, aproximadamente en 1988, se abrieron unos enormes cajones que tenían una leyenda en Alemán que nadie entendía y que estaban almacenados desde hacía varias décadas en la maestranza San Eugenio y en su interior se encontraron una enorme cantidad de repuestos, motores completos, comandos, equipos de aire acondicionado y cientos de piezas y partes de los ya inexistentes y legendarios "Flecha del Sur", pero ya era demasiado tarde...